ในเมืองที่ศักดิ์สิทธิ์ที่สุดของอิรัก สมเด็จพระสันตะปาปาฟรานซิส จะพบปะกับ แกรนด์ อยาตุลเลาะฮ์ อาลี อัล-ซิสตานี ผู้นำทางศาสนาระดับสูงของชาวมุสลิมนิกายชีอะห์ และสร้างประวัติศาสตร์ด้วยสาส์นแห่งการอยู่ร่วมกันในสถานที่ที่เต็มไปด้วยความแตกแยกอันขมขื่น
คนหนึ่งเป็นศิษยาภิบาล ผู้นำสูงสุดแห่งคริสตจักรคาทอลิกทั่วโลกและประมุขแห่งนครรัฐวาติกัน ส่วนอีกคนเป็นผู้นำทางศาสนาระดับสูงและบุคคลที่มีชื่อเสียงในศาสนาอิสลามนิกายชีอะห์ ซึ่งความคิดเห็นของเขามีอิทธิพลอย่างมากทั้งในอิรักและทั่วโลก การพบกันของทั้งสองจะดังกึกก้องไปทั่วอิรัก และแม้กระทั่งข้ามพรมแดนไปยังอิหร่านประเทศเพื่อนบ้านซึ่งพลเมืองส่วนใหญ่เป็นชาวชีอะห์
เอพีรายงานว่า สมเด็จพระสันตะปาปาฟรานซิส พระสันตะปาปาพระองค์ที่ 266 และ แกรนด์ อยาตุลเลาะฮ์ อาลี อัล-ซิสตานี ผู้นำทางศาสนาระดับสูงของชาวมุสลิมนิกายชีอะห์ในอิรักและทั่วโลก จะพบปะกันในวันเสาร์ 6 มี.ค.นี้
ทั้งสองจะพบกันเป็นเวลาสูงสุด 40 นาที โดยใช้เวลาตามลำพังยกเว้นล่าม ในบ้านที่เรียบง่ายของ อยาตุลเลาะฮ์ ซิสตานี ในเมืองนาจาฟ ประเทศอิรัก มีการเตรียมการสำหรับการพบปะครั้งนี้อย่างพิถีพิถันทุกรายละเอียดนับตั้งแต่รองเท้าไปจนถึงการจัดที่นั่ง
แกรนด์ อยาตุลเลาะฮ์ ซิสตานี วัย 90 ปี เป็นคนสันโดษ และไม่ได้ออกจากบ้านในนาจาฟมาเป็นเวลาหลายปีแล้ว เขาไม่ปรากฏตัวต่อสาธารณะ และไม่ค่อยได้ต้อนรับบุคคลสำคัญจากต่างประเทศ
เอพีระบุว่า ความหวังของวาติกันในการพบปะครั้งนี้ คือ พระสันตะปาปาฟรานซิสจะลงนามในแถลงการณ์ร่วมกับ แกรนด์ อยาตุลเลาะฮ์ ซิสตานี ว่าด้วย “ปฏิญญาภราดรภาพมนุษย์” (Human Fraternity) เพื่อสันติภาพและการอยู่ร่วมกันของโลก เช่นเดียวกับที่พระองค์เคยลงนามร่วมกับ “เชค อาห์เหม็ด อัล -ตอยยิบ” แกรนด์อิหม่ามแห่งอัลอัซฮัร ผู้ทรงอิทธิพลของศาสนาอิสลามนิกายสุหนี่ ซึ่งอยู่ในอียิปต์
อย่างไรก็ตาม ในท้ายที่สุด เอพีรายงานอ้างนักการศาสนาชีอะห์ในเมืองนาจาฟระบุว่า การลงนามไม่ได้อยู่ในวาระการประชุมนี้ และอัล-ซิสตานีจะออกแถลงการณ์ด้วยวาจาแทน
เอพีตั้งข้อสังเกตว่า ในแต่ละนาทีของการพบกันในวันเสาร์นี้มีแนวโน้มที่จะเป็นไปอย่างพิถีพิถันเสมือนกับสคริปต์ละครเวทีเลยทีเดียว
ขบวนรถของสมเด็จพระสันตะปาปา ปัจจุบันอายุ 84 ปี จะเคลื่อนขบวนไปตามถนนราซูล (Rasool)ที่มีผู้คนพลุกพล่านของเมืองนาจาฟ ซึ่งจะไปสิ้นสุดที่สถานฝังศพของอิมามอะลี ซึ่งเป็นหนึ่งในสถานที่สำคัญของมุสลิมชีอะห์
ด้านข้างเป็นตรอกแคบเกินไปสำหรับรถยนต์ ที่นี่สันตะปาปาฟรานซิสจะเดินระยะ 30 เมตร ไปยังบ้านที่เรียบง่ายของอยาตุลเลาะฮ์ ซิสตานี ซึ่งนักการศาสนาท่านนี้เช่ามานานหลายสิบปี ผู้ที่รอต้อนรับสันตะปาปาอยู่ที่ทางเข้าคือโมฮัมเหม็ด ริดา บุตรชายผู้ทรงอิทธิพลของอัล-ซิสตานี
ที่ด้านใน สมเด็จพระสันตะปาปาจะได้เผชิญหน้ากับแกรนด์ อยาตุลเลาะฮ์
แต่ละคนจะแสดงท่าทางเคารพซึ่งกันและกันอย่างเรียบง่าย
สมเด็จพระสันตะปาปาฟรานซิสจะถอดรองเท้าก่อนเข้าห้องของแกรนด์ อยาตุลเลาะฮ์ อัล – ซิสตานี
อยาตุลเลาะฮ์ อัล – ซิสตานีซึ่งปกติจะคงนั่งอยู่รับผู้มาเยือน แต่ครั้งนี้จะยืนต้อนรับสันตะปาปาฟรานซิสที่ประตูและเดินนำไปที่โซฟาสีน้ำเงินรูปตัวแอล เชิญให้สันตะปาปานั่ง
“ เขาไม่เคยปฏิบัติกับแขกคนใดเช่นนี้มาก่อน” นักการศาสนาในนาจาฟกล่าว ตามรายงานของเอพี
นักการศาสนากล่าวว่า อัล – ซิสตานีจะลุกขึ้นยืนต้อนรับถึงแม้จะมีสุขภาพที่เปราะบางก็ตาม ตั้งแต่ต้นขาหักเมื่อปีที่แล้วนักการศาสนาท่านนี้ก็อยู่แต่ในบ้าน ขณะที่สมเด็จพระสันตะปาปาฟรานซิสก็ต้องทนทุกข์ทรมานจากอาการปวดตะโพกเช่นกัน
จะมีการแลกเปลี่ยนของขวัญ ยังไม่ชัดเจนว่านาจาฟจะมอบอะไรให้ แต่สันตะปาปาฟรานซิสดูเหมือนจะมอบสำเนางานเขียนที่สำคัญที่สุดของพระองค์ ซึ่งเป็นหนังสือเรียงความล่าสุด เรื่อง “ Brothers All” เกี่ยวกับความต้องการความเป็นพี่น้องที่มากขึ้นในหมู่ประชาชนทั้งหมด เพื่อนำมาซึ่งโลกที่สงบสุขยั่งยืนทางนิเวศวิทยา และเป็นธรรม
