โดนัลด์ ทรัมป์เปิดวาระที่สองด้วยการกดดันอิหร่านผ่านคว่ำบาตรและข่มขู่ทางทหาร เป้าหมายคือบีบจีนให้หยุดซื้อน้ำมันอิหร่าน แต่ปักกิ่งมีแรงจูงใจทางเศรษฐกิจที่ทำให้แผนนี้แทบเป็นไปไม่ได้
โดนัลด์ ทรัมป์เปิดฉากวาระที่สองของเขาด้วยเป้าหมายชัดเจนในการกดดันอิหร่านให้กลับเข้าสู่โต๊ะเจรจา แต่แทนที่จะใช้วิธีทางการทูตและแสดงท่าทีที่สร้างสรรค์ เขากลับเลือกใช้มาตรการทางเศรษฐกิจและการข่มขู่ทางทหารเป็นเครื่องมือหลัก
คำพูดของทรัมป์เกี่ยวกับ “การถล่มอิหร่านให้ราบเป็นหน้ากลอง” อาจฟังดูเป็นคำขู่ที่รุนแรง แต่การใช้กำลังทางทหารต่ออิหร่านเป็นความเสี่ยงที่แม้แต่รัฐบาลสหรัฐฯ เองก็อาจไม่กล้าตัดสินใจ ความล้มเหลวในการทำลายโครงสร้างใต้ดินของโครงการนิวเคลียร์อิหร่าน ความเป็นไปได้ที่อิหร่านจะตอบโต้ด้วยการเดินหน้าสู่การพัฒนาอาวุธนิวเคลียร์ และความเสี่ยงที่อิสราเอล ฐานทัพอเมริกัน และพันธมิตรในภูมิภาคจะตกเป็นเป้าหมายของขีปนาวุธอิหร่าน ล้วนเป็นปัจจัยที่ทำให้ตัวเลือกทางทหารแทบเป็นไปไม่ได้
สิ่งที่ทรัมป์มุ่งเน้นจึงเป็นการตัดเส้นเลือดใหญ่ของอิหร่าน นั่นคือ รายได้จากการส่งออกน้ำมัน วอชิงตันตั้งเป้าที่จะลดการส่งออกน้ำมันของอิหร่านให้เหลือต่ำกว่า 10% ของระดับปัจจุบัน โดย สก็อตต์ เบสเซนท์ รัฐมนตรีว่าการกระทรวงการคลังของสหรัฐฯ ระบุว่าสหรัฐฯ ต้องการกดดันให้ปริมาณการส่งออกน้ำมันของอิหร่านลดลงเหลือ 100,000 บาร์เรลต่อวัน อย่างไรก็ตาม วิธีที่สหรัฐฯ จะบรรลุเป้าหมายนี้ยังไม่ชัดเจน
การสกัดกั้นการส่งออกน้ำมันของอิหร่านมีอยู่สองแนวทาง หนึ่งคือการ ยึดเรือบรรทุกน้ำมันอิหร่าน ระหว่างการขนส่งทางทะเล แนวทางนี้เคยถูกใช้ในสมัย โจ ไบเดน เมื่อปี 2023 แต่ส่งผลย้อนกลับเมื่ออิหร่านตอบโต้ด้วยการยึดเรือบรรทุกน้ำมันของสหรัฐฯ และปล่อยน้ำมันออกมาในปริมาณเทียบเท่า วอชิงตันไม่กล้าใช้วิธีการนี้อีก และไม่มีบริษัทใดกล้าซื้อน้ำมันที่ถูกยึดไปเนื่องจากเกรงกลัวการตอบโต้จากอิหร่าน
อีกแนวทางคือการ กดดันประเทศที่ซื้อน้ำมันอิหร่านให้หยุดนำเข้า ซึ่งในที่นี้เป้าหมายหลักของสหรัฐฯ คือ จีน ที่เป็นลูกค้ารายใหญ่ที่สุดของอิหร่าน ทรัมป์และที่ปรึกษาของเขาเชื่อว่าหากสามารถบีบให้ปักกิ่งหยุดซื้อน้ำมันจากอิหร่านได้ ก็อาจบังคับให้อิหร่านต้องยอมกลับมาเจรจาตามเงื่อนไขของวอชิงตัน พวกเขามองว่าการกดดันจีนอาจทำได้ผ่านมาตรการภาษี หรือการเล่นเกมบนเวทีปัญหาไต้หวัน อย่างไรก็ตาม การให้สัมปทานกับจีนเพื่อแลกกับการให้จีนหยุดซื้อน้ำมันอิหร่านดูเหมือนจะขัดกับแนวทางของทรัมป์ที่มุ่งใช้แรงกดดันมากกว่าการต่อรอง
มุมมองที่ว่าจีนจะยอมลดการนำเข้าน้ำมันอิหร่านเป็นแนวคิดที่ผิดพลาด นักวิชาการด้านจีนศึกษาอย่าง ฮาเหม็ด วาฟาอี แห่งมหาวิทยาลัยเตหะรานชี้ว่า นโยบายต่างประเทศของจีนไม่ยอมให้ประเทศที่สามมีอิทธิพลต่อความสัมพันธ์ทวิภาคี ตัวอย่างที่เห็นได้ชัดคือจีนสามารถรักษาความสัมพันธ์ทางเศรษฐกิจกับทั้งเกาหลีเหนือและเกาหลีใต้ แม้ว่าทั้งสองประเทศจะยังอยู่ในภาวะสงคราม หรือกรณีของอิหร่านและซาอุดีอาระเบียที่แม้จะเป็นคู่แข่งในภูมิภาค แต่จีนก็เป็นคู่ค้ารายใหญ่ที่สุดของทั้งสองประเทศ และยังเป็นผู้เจรจาสันติภาพระหว่างเตหะรานและริยาดในปี 2023 วาฟาอีระบุว่ากรอบแนวคิดของสหรัฐฯ ที่แบ่งโลกออกเป็น “กลุ่มพันธมิตร” หรือ “ฝ่ายตรงข้าม” แตกต่างจากแนวทางของจีนโดยสิ้นเชิง
แม้ว่าการขู่คว่ำบาตรของทรัมป์อาจส่งผลต่อการซื้อขายน้ำมันของจีนกับอิหร่านในระยะสั้น โดยเฉพาะในกรณีของบริษัทเอกชนที่อ่อนไหวต่อการคว่ำบาตรของสหรัฐฯ แต่นักวิเคราะห์เศรษฐกิจ มาจิด ชาเกรี ยืนยันว่าผลกระทบเหล่านี้จะเป็นเพียงชั่วคราว ในอดีตเมื่อสหรัฐฯ พยายามบล็อกการส่งออกน้ำมันของอิหร่านมายังจีน ปริมาณการซื้อขายลดลงเพียงชั่วคราว ก่อนที่จะกลับมาเพิ่มขึ้นอีกครั้งแม้จะมีมาตรการคว่ำบาตรอย่างเข้มงวดก็ตาม
ชาเกรีให้เหตุผลว่าการพยายามสกัดกั้นน้ำมันอิหร่านเป็นการต่อต้านกลไกตลาดโดยธรรมชาติ อิหร่านเป็นประเทศที่มีแหล่งน้ำมันสำรองใหญ่เป็นอันดับสองของโลก ส่วนจีนเป็นผู้บริโภคน้ำมันรายใหญ่ที่สุดของโลก ตลาดย่อมเคลื่อนไหวไปตามกลไกที่หลีกเลี่ยงไม่ได้
อีกปัจจัยสำคัญคือ ทางเลือกของจีนในการทดแทนน้ำมันจากอิหร่าน แม้ว่ารายงานบางฉบับระบุว่าน้ำมันอิหร่านคิดเป็น ประมาณ 15% ของการบริโภคน้ำมันของจีน แต่หากจีนต้องหาแหล่งน้ำมันใหม่ ตัวเลือกที่มีอยู่ล้วนเป็นประเทศที่สหรัฐฯ ควบคุมอิทธิพลทางเศรษฐกิจอยู่ ไม่ว่าจะเป็น ซาอุดีอาระเบียและชาติอาหรับที่เป็นพันธมิตรของวอชิงตัน หรือแม้แต่รัสเซียที่จีนเองก็มีการแข่งขันในบางด้าน การเพิ่มการนำเข้าจากกลุ่มประเทศที่มีความสัมพันธ์ใกล้ชิดกับสหรัฐฯ อาจทำให้ปักกิ่งถูกกดดันจากวอชิงตันในอนาคต ในขณะที่การพึ่งพารัสเซียมากขึ้นก็อาจทำให้จีนเสี่ยงต่อการถูกครอบงำทางเศรษฐกิจจากมอสโก
ดังนั้นแม้ว่าสหรัฐฯ จะเพิ่มแรงกดดันเพื่อสกัดกั้นการขายน้ำมันของอิหร่านให้จีน แต่โอกาสที่แผนนี้จะประสบความสำเร็จมีน้อยมาก ปักกิ่งมีแรงจูงใจทางเศรษฐกิจและภูมิรัฐศาสตร์ที่จะรักษาการค้ากับเตหะรานต่อไป และการพยายามปิดกั้นเส้นทางน้ำมันของอิหร่านก็ไม่ได้เปลี่ยนแปลงความจริงที่ว่าจีนต้องการพลังงานหลากหลายแหล่งเพื่อลดการพึ่งพาประเทศใดประเทศหนึ่งมากเกินไป
ทรัมป์อาจพยายามใช้เครื่องมือทางเศรษฐกิจเพื่อบีบให้อิหร่านยอมจำนน แต่กลยุทธ์ของเขายังต้องเผชิญกับข้อจำกัดจากโครงสร้างเศรษฐกิจโลกและการตัดสินใจที่เป็นอิสระของมหาอำนาจอย่างจีน สุดท้ายแล้ว แม้สหรัฐฯ จะเพิ่มแรงกดดันเพียงใด ตลาดพลังงานโลกและความสัมพันธ์ทางเศรษฐกิจระหว่างจีนกับอิหร่านยังคงเป็นปัจจัยที่อยู่เหนือการควบคุมของวอชิงตัน
